Istilah "gentian optik" dan "kabel optik" sering dikelirukan. Kebanyakan gentian optik mesti dilindungi oleh beberapa lapisan pelindung sebelum digunakan; kabel selepas penutup ini dipanggil kabel optik. Struktur pelindung luar gentian optik menghalang kerosakan daripada persekitaran sekeliling, seperti air, api, dan kejutan elektrik. Kabel optik terdiri daripada: gentian optik, lapisan penampan, dan sarung. Gentian optik adalah serupa dengan kabel sepaksi, kecuali ia tidak mempunyai lapisan pelindung berjalin. Pusat adalah teras kaca di mana cahaya merambat.
Dalam gentian berbilang mod, diameter teras ialah 15μm~50μm, kira-kira ketebalan rambut manusia. Dalam gentian mod-tunggal, diameter teras ialah 8μm~10μm. Teras dikelilingi oleh pelapisan kaca dengan indeks biasan yang lebih rendah daripada teras untuk mengekalkan cahaya dalam teras. Di luar ini adalah jaket plastik nipis untuk melindungi pelapisan. Gentian optik biasanya digabungkan bersama dan dilindungi oleh cangkerang luar. Teras gentian lazimnya ialah silinder pemusat-berlapis dua yang kecil yang diperbuat daripada kaca kuarza; ia rapuh dan mudah pecah, justeru memerlukan lapisan pelindung luaran.
