Penghantaran cahaya dalam gentian optik adalah sama dengan air yang mengalir melalui tiub getah. Pancaran cahaya memasuki satu hujung gentian, dan walaupun gentian itu bengkok, cahaya masih akan bergerak sepanjang tiub dan keluar dari hujung yang satu lagi.
Cahaya biasanya dianggap bergerak dalam garis lurus, jadi bagaimana ia boleh membengkok dengan begitu fleksibel di sini? Ini memerlukan perbincangan tentang pantulan dan pembiasan. Apabila cahaya bergerak dalam satu medium, ia bergerak dalam garis lurus; bagaimanapun, pada antara muka antara dua media, seperti apabila cahaya bergerak dari air ke permukaan, pantulan dan pembiasan berlaku. Pantulan menyebabkan cahaya bertukar arah dan meneruskan perjalanannya di dalam air, manakala pembiasan menyebabkan cahaya terpesong pada sudut tertentu dan memasuki udara. Pengagihan cahaya bergantung pada sudut antara sumber cahaya dan permukaan air; semakin kecil sudut, semakin besar bahagian cahaya yang dipantulkan. Apabila sudut ini kurang daripada nilai tertentu, semua cahaya akan terperangkap di dalam air dan tidak dapat memasuki udara, mengakibatkan pantulan dalaman total. Jumlah pantulan dalaman hanya berlaku apabila cahaya bergerak dari medium dengan indeks biasan yang lebih tinggi ke medium dengan indeks biasan yang lebih rendah.
